특정 신경이 지배하는 영역에 느끼는 통증을 임상적 의미에서 신경통이라고 하는데 간헐적 재발성 발작으로 일어난다.

염증 · 감염 · 압박 · 외상 · 혈관장애 · 종양 등 말초신경의 기질적 장애로 잘 알려져 있다. 발작은 국소압박 · 한랭 · 운동 · 신경간압박 · 유발부위 자극 등으로 나타나며혈관운동 등이 발작을 일으키기도 한다.

신경통은 만일 그 원인이 되는 신경이 알려지면 침해당한 신경에 따라 명명된다. 대표적인 특발성 신경통은 삼차신경통과 설인신경통 등이다. 속발성 신경통은 후두신경통 · 대상포진후신경통 · 중간신경통 · 상완신경통 · 좌골신경통 등이 있으나 삼차신경통과 설인신경통은 속발성으로도 나타난다. 원인 미상의 일부 신경통은 발생원인이 말초성 기전이라 할 수 있으나 모든 신경통의 발생기전은 중추성에서 기인된다.

특발성 신경통의 특징은 평소에 증상이 없으나 통증이 발작성·반복적으로 나타난다. 통증은 격렬하지만 지속시간은 수초 또는 1∼2분 정도이고, 유발부위가 있으며, 신경의 주행에 따라 압통이 있다. 또한 감각장애나 근력저하·근육위축은 보이지 않으며, 신경병리학적 변화는 없으면서 기능적 장애로 생각되는 것 등이다. 이에 반해 속발성 신경통은 동통이 비교적 가볍고 지속적이며, 동통의 유발부위가 없다. 또한 동통 이외의 감각장애나 근력저하·근육위축 등을 동반하는 경우가 있다.

1) 통증을 일으키는 근본원인을 찾아서 교정한다  

2) 뚜렷한 원인이 없으면 대증요법으로 치료한다.  

3) 약물요법  

  ① acetaminophen, aspirin, NSAIDs  

  ② 보조진통제  항우울제 :

      삼환계 (amitriptyline, imipramine, dothiepin, lofepramine)
      비삼환계 (venlafaxine)
      선택적 5-HT 재흡수 억제제(fluoxetine, fluvoxamine)
      α-2 adrenalegic drug : clonidine 신경이완제 국소마취제 항경련제
      GABA작동제 : baclofen, benzodiazepines, barbiturates, vigabatrin,       valproate  교감신경이완제
      근육이완제  벤조디아제핀 : temazepam, lormetazepam, nitrazepam,       diazepam, lorazepam  스테로이드계 약물  

4) 기타

    경피적 전기 신경자극 투열요법 운동마사지, 진동 신경감압술·신경차단술·신경로절단술·신경근절단술·심부전기자극·최면술·생체되먹이기·침술 및 대상회전절개 술· 전전두엽절단술 등도 시도된다.

분류  

일반적으로 원인불명의 특발성 신경통과 명확한 기질적 질환에서 유래된 속발성 신경통으로 분류된다. 특발성 신경통의 특징은 평소에 증상이 없으나 통증이 발작성 · 반복적으로 나타난다. 통증은 격렬하지만 지속시간은 수축 또는 1∼2분 정도이고, 유발부위가 있으며, 신경의 주행에 따라 압통이 있다. 또한 감각장애나 근력저하·근육위축은 보이지 않으며, 신경병리학적 변화는 없으면서 기능적 장애로 생각되는 것 등이다. 이에 반해 속발성 신경통은 동통이 비교적 가볍고 지속적이며, 동통의 유발부위가 없다. 또한 동통 이외의 감각장애나 근력저하 · 근육위축 등을 동반하는 경우가 있다.