문맥계에 혈류장애가 일어난 경우, 간장에 유입할 수 없게 된 정맥혈은 문맥계에서 상대정맥계로의 부행로를 통하여 식도정맥총으로 모인다. 이 때문에 정맥에는 확장,노장(engorgement)이 초래되어 식도정맥류를 형성한다. 따라서 대부분 문맥압항진증이 식도 정맥류의 원인이 된다.

문맥압항진의 원인으로는 간경변증 등의 간잘환,문맥혈전증 등의 문맥질환, 비정맥혈전증 등의 비장질환 등을 들 수 있다. 이중에서 가장 많은 것은 간경변증에 의한 경우이다. 문맥압항진증은 식도정맥류 이외에도 똑같은 원인에 의하여 치핵이나 복벽 정맥의 노장을 수반하는 경우도 있다.

대개의 경우 토혈, 하혈 등의 출혈에 의하여 식도정맥류가 형성된 것을 알게 되는 경우가 많다. 문맥압항진증을 초래하는 질환이 과거에 있었던 경우에도 식도정맥류의 발생을 짐작할 수 있다. 또한 이러한 증상이 없더라도 식도나 위를 투시할때,식도 아랫부분에서 불규칙한 식도정맥류의 모습이 발견되는 일도 있다. 식도정맥류의 진단은 식도X선 투시 및 식도내시경술에 의해 증명되고 동시에 간경변증 등의 간기능장애가 발견되는 경우가 많다.

출혈이 있을 때의 치료는 더블벌룬튜브에의한 출혈부위의기계적 압박이나 문맥압하강제의 주사, 식도 파이버스코프(esophagoscopy)를 사용한 식도정맥 경화요법등이 행하여진다. 그러나 이러한 내과적 요법으로 효과가 없을 경우에는 외과적인 수술요법이 실시된다.

문맥압항진을 일으키는 원질환은 간경변증, 특발성문맥압항진증, 간와문맥압폐색 증, 간부하대정맥폐색증, 원발성 간암, 원발성담즙성 간경변증, 문맥동맥류 등의 제질환이 있다.